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Quelle est l’histoire du savon ? Et d’où vient le nettoyage ?
L’histoire du savon est longue, puisqu’elle remonte à des milliers d’années, jusqu’à l’ancienne Babylone. L’homme s’est appuyé sur ces connaissances pour créer les savons et les détergents que nous utilisons aujourd’hui pour nettoyer la vaisselle, le linge, nos maisons et nous-mêmes.
Il a été prouvé que les Babyloniens de l’Antiquité comprenaient la fabrication du savon dès 2800 avant J.-C. Les archéologues ont trouvé une matière ressemblant à du savon dans des cylindres d’argile datant de cette époque. Ces cylindres portaient l’inscription suivante : « graisses bouillies avec des cendres » (une méthode de fabrication du savon).
Quand le savon a-t-il été inventé ? 2800 AVANT J.-C.
Les archives montrent que les anciens Égyptiens se baignaient régulièrement. Le papyrus Ebers, un document médical datant d’environ 1500 avant J.-C., décrit la combinaison d’huiles animales et végétales avec des sels alcalins pour former une matière ressemblant à du savon utilisée pour traiter les maladies de la peau et pour se laver.
De nombreuses autres civilisations anciennes ont également utilisé les premières formes de savon. Le savon doit son nom à une ancienne légende romaine concernant le mont Sapo. La pluie dévalait la montagne en se mélangeant à la graisse animale et aux cendres, ce qui donnait un mélange argileux censé faciliter le nettoyage.
Au 7e siècle, la fabrication du savon était un art établi en Italie, en Espagne et en France. Ces pays ont été les premiers centres de fabrication de savon en raison de leur approvisionnement facile en ingrédients de base, comme l’huile d’olive.
Mais après la chute de Rome en 467 après J.-C., les habitudes de bain ont décliné dans une grande partie de l’Europe, entraînant des conditions d’insalubrité au Moyen Âge. L’insalubrité de cette époque a fortement contribué à l’apparition de maladies, notamment la peste noire, qui a sévi au 14e siècle.
Dans certaines régions du monde médiéval, la propreté personnelle restait néanmoins importante. Le bain quotidien était une coutume courante au Japon pendant le Moyen Âge en Europe. Et en Islande, les piscines chauffées par l’eau des sources chaudes étaient des lieux de rassemblement populaires le samedi soir.
Les Anglais ont commencé à fabriquer du savon au 12e siècle. La fabrication commerciale de savon a commencé dans les colonies américaines en 1600, mais elle a été pendant de nombreuses années une corvée ménagère plutôt qu’une profession.
Ce n’est qu’au XVIIe siècle que la propreté et le bain ont commencé à revenir à la mode dans une grande partie de l’Europe, notamment dans les régions les plus riches.
Pendant une bonne partie du XIXe siècle, le savon était lourdement taxé en tant qu’article de luxe dans plusieurs pays. Lorsque la taxe a été supprimée, le savon est devenu accessible à la plupart des gens, et les normes de propreté se sont améliorées dans toutes les sociétés.
Une étape importante vers la fabrication de savon à grande échelle a été franchie en 1791 lorsqu’un chimiste français, Nicholas Leblanc, a breveté un procédé de fabrication de carbonate de soude à partir de sel ordinaire. Le carbonate de soude est obtenu à partir de cendres et peut être combiné à de la graisse pour former du savon. Cette découverte a fait de la fabrication du savon l’une des industries américaines à la croissance la plus rapide en 1850, avec d’autres progrès et le développement de l’énergie pour faire fonctionner les usines.
La chimie de la fabrication du savon est restée essentiellement la même jusqu’en 1916. Pendant la première et la deuxième guerre mondiale, il y a eu une pénurie de graisses et d’huiles animales et végétales utilisées dans la fabrication du savon. Les chimistes ont dû utiliser d’autres matières premières à la place, qui ont été « synthétisées » en produits chimiques aux propriétés similaires. Ce sont ces produits que l’on appelle aujourd’hui « détergents ».
Aujourd’hui, la plupart des produits que nous appelons « savon » sont en fait des détergents. Il est devenu si courant d’appeler les détergents « savon » que la plupart des gens ne comprendraient pas que vous demandiez un « détergent liquide pour les mains » lorsque vous faites vos courses.
